(14.09.1916 – 12.09.1941 рр.)
Народилася Катя у Курську 14вересня 1916 року в сім’ї робітника Івана
Зеленка. Вона була десятою дитиною. Серед місцевих хлопчаків була отаманом –
нікого з малих і слабких не дозволяла ображати.
Закінчивши семирічку, дівчина переїхала до Воронежа і вступила до
авіаційного технікуму. Коли був оголошений набір у школу пілотів місцевого
аероклубу, Катя принесла документи в приймальну комісію. Після його закінчення
лейтенант Зеленко була направлена на проходження подальшої служби в авіаполк,
розташований під Харковом.
Коли почалася війна, Катя написала рапорт з проханням направити її на
фронт.Дівчина неодноразово вилітала на розвідку, завдавала бомбових ударів по
ворожих батареях. За проявлену мужність і військову майстерність була
нагороджена орденом Червоного Прапора.
Катя здійснила 48 бойових вильотів. 12 разів їй доводилося вступати в
повітряні бої з «мессершміттами», з яких вона, зі своїми однополчанами ,
виходила переможницею.
12 вересня 1941 здійснила 2 бойових вильоти на розвідку. У другому вильоті
її Су-2 був пошкоджений. Після обіду надійшло повідомлення про те, що німецькі
танки прорвали фронт. Потрібно було терміново розвідати обстановку в районі
Ромен — Ніжина — Прилуки — Пирятина — Лубен. Зеленко разом з
льотчиком-спостерігачем лейтенантом М. Павликом вилетіла на літаку заступника
командира полку А. І. Пушкіна в парі з екіпажем капітана Лебедєва. Під час
повернення з завдання в районі міста Ромни їх атакували 7 ворожих винищувачів
Bf-109. Радянські льотчики прийняли нерівний повітряний бій, але в хмарах
втратили один одного. Незабаром літак Лебедєва був підбитий і він вийшов з бою.
Зеленко залишилася одна проти семи ворогів. Німці взяли її літак в кільце. Як
тільки один з них опинився в прицілі, Зеленко натиснула гашетку. «Мессершмітт»
загорівся і пішов до землі. Але і Су-2 був підбитий, обидва члени екіпажу
отримали поранення, а у Павлика, до того ж, скінчився боєзапас. Зеленко
наказала йому покинути літак, а сама продовжила вести бій. Незабаром і в неї
патрони скінчилися. Тоді вона атакувала німця влобову. Від удару крилом по
фюзеляжу «мессершмітт» розламався навпіл, а Су-2 вибухнув, при цьому льотчиків
викинуло з кабіни. Уламки обох літаків впали на землю біля села Анастасівка
Сумської області.
До місця падіння літака поспішали Мусій Макарович Фомченко і сільська
вчителька Анастасія Пантелеймонівна Марченко. У полі, серед уламків літака,
вони побачили тіло пілота. У кишені його комбінезона знайшли документи, з яких
з’ясували, що літаком керувала Катерина Іванівна Зеленко. У полк вони
повідомити не встигли, тому що на наступний день село захопили німці. Спочатку
пілотів поховали в центрі села Анастасівка.
Прах Каті Зеленко перенесли в центр села і з усіма військовими почестями
поховали в братській могилі. У місцевій восьмирічці створили музей бойової
слави 135 – го авіаполку. На території Берестівського старостинського округу,
між населеними пунктами Берестівка - Яловий Окіп знаходиться пам'ятник Каті
Зеленко, на місті колишнього військового аеродрому, з якого вона злетіла у свій
останній бій. А також її ім’ям названа одна із вулиць села Берестівка.
Подвиг Каті Зеленко не має аналога в історії військової авіації. Не
зафіксовано жодного випадку, щоб бомбардувальник ішов на таран винищувача.
Жодна льотчиця у світі не здійснила такого подвигу.
У
Берестівській сільській Бібліотеці – філії до Дня пам’яті та примирення діє
тематична поличка присвячена Каті Зеленко «Пам’ятати заради майбутнього».